Classification des météorites

WASHINGTON (AFP) - Une météorite martienne de 2,1 milliards d'années découverte récemment en Afrique du Nord diffère de toutes celles trouvées jusqu'alors par sa richesse en eau et sa similitude des roches analysées par les sondes de la Nasa sur Mars, selon une étude publiée jeudi.

"La roche basaltique --lave refroidie-- contenue dans cette météorite est similaire à la composition de la croûte martienne", explique Carl Agee, de l'université du Nouveau Mexique (sud-ouest des Etats-Unis), un des auteurs de cette recherche parue dans la revue Science datée du 4 janvier.

Et l'abondance de molécules d'eau dans cette météorite, qui en contient environ dix fois plus que dans les autres météorites martiennes connues, fait penser qu'elle se trouvait sur la surface de Mars il y a 2,1 milliards d'années, selon ce scientifique.

La météorite, appelée NWA (Northwest Africa) 7034 et surnommée "Beauté noire" (Black Beauty), qui pèse 320 grammes, "raconte comment étaient les volcans sur Mars il y a 2 milliards d'années", résume M. Agee.

"Elle nous donne aussi un aperçu de l'ancienne surface et des conditions d'environnement sur Mars comme jamais l'a fait une autre météorite", poursuit-il dans un communiqué de l'Agence spatiale américaine (Nasa).

La météorite contient notamment des isotopes de l'oxygène dont le mélange est "différent" de celui trouvé sur les autres météorites martiennes et "qui pourrait provenir d'une interaction avec l'atmosphère de Mars", explique la Nasa.

L'eau a pu provenir d'une source volcanique ou d'un aquifère proche de la surface, ce qui laisse penser qu'une activité aqueuse a persisté à la surface de Mars au début de sa première période géologique --l'ère de l'Amazonien, qui a débuté il y a 3 milliards d'années.

"Nos analyses du carbone montrent également que la météorite a subi une seconde transformation à la surface de Mars, ce qui explique la présence de macro-molécules de carbone organique", relève Andrew Steele, de la Carnegie Institution, autre auteur de l'étude.

Pour ce scientifique, "il s'agit de la météorite martienne la plus riche géochimiquement jamais trouvée et les analyses qui se poursuivent vont probablement révéler d'autres surprises".

"Le contenu de cette météorite pourrait remettre en question beaucoup de notions connues de la géologie sur Mars" et peut être "une référence importante pour le robot Curiosity" actuellement en mission sur Mars, avance John Grunsfeld, à la direction des sciences de la Nasa.

Au total, une centaine de météorites d'origine martienne ont été retrouvées à ce jour.

Il a fallu attendre les années 1980 pour que la science puisse déterminer l'origine de ces météorites à partir de l'étude des gaz atmosphériques piégés à l'intérieur des roches.

Curiosity, la sonde la plus sophistiquée jamais envoyée sur une autre planète, se trouve depuis début août dans le cratère de Gale sur l'équateur martien pour déterminer si la Planète Rouge a été propice à la vie microbienne dans son passé.

Les météorites d'origine martienne et lunaire sont rares. La plupart proviennent de la ceinture d'astéroïdes, région du système solaire située entre Mars et Jupiter. En 2012, la Meteoritical Society avait répertorié plus de 42.000 météorites, un nombre qui augmente d'environ 1.500 chaque année.

Source : AFP

Le Monde.fr avec AFP et Reuters

Le dirigeant nord-coréen, Kim Jong-un, a appelé de ses vœux, mardi 1^er janvier, la fin de la confrontation avec la Corée du Sud et un "virage radical" permettant l'émergence d'un "géant économique", tout en réaffirmant les ambitions militaires du régime communiste. "Pour mettre fin à la division du pays et parvenir à sa réunification, il est important de cesser la confrontation entre le Nord et le Sud", a déclaré Kim Jong-un dans un message diffusé par la télévision d'Etat. "L'histoire des relations intercoréennes montre que la confrontation entre compatriotes ne mène à rien sinon à la guerre."

Ces déclarations surviennent quelques semaines seulement après l'élection à la présidence sud-coréenne du conservateur Park Geun-hye et alors que le Conseil de sécurité de l'Organisation des Nations unies envisage de nouvelles sanctions contre Pyongyang en raison de son dernier tir de fusée. La Corée du Nord a lancé le 12 décembre, avec succès, une fusée chargée de mettre en orbite un satellite civil, opération interprétée à l'étranger comme un essai déguisé de tir de missile intercontinental, étape clé dans le programme nucléaire militaire du pays.

 "VIRAGE" ÉCONOMIQUE

Soufflant le chaud et le froid, Kim Jong-un, qui a succédé à son père à la mort de ce dernier, en décembre 2011, a réaffirmé mardi le rôle de l'armée, placée au cœur du régime. "La puissance militaire d'un pays représente sa force nationale. Il ne peut se développer qu'à la seule condition de bâtir sa puissance militaire dans tous les domaines", a-t-il dit, reprenant la rhétorique employée depuis 1948 par son grand-père Kim Il-sung puis par son père, Kim Jong-il.

Sur le front économique, Kim Jong-un a souhaité que 2013 soit une année de "grandes créations et de changements", laissant ainsi entrevoir des réformes pour moderniser une économie exsangue après des décennies de mauvaise gestion, d'isolement, de sanctions et de priorité faite aux dépenses militaires. "Nous devons effectuer un virage radical afin de construire un géant économique dans l'esprit et avec le courage qui furent les nôtres pour conquérir l'espace : tel est le slogan que notre parti et le peuple doivent suivre cette année."

Des tracts largués par des militants sud-coréens

Des Sud-Coréens militant pour la démocratie ont envoyé mardi par ballon des tracts politiques de l'autre côté de la ligne de démarcation, en Corée du Nord. Sept ballons transportant vingt-huit mille tracts ont été envoyés de la ville frontalière de Gwanjeonri. L'opération a provoqué des échauffourées avec une dizaines d'habitants craignant que le Nord ne mette ses menaces de représailles à exécution. Ils ont été rapidement séparés par la police.

Les tracts exhortaient les Nord-Coréens à se soulever contre Kim Jong-un. Ils étaient accompagnés de photographies d'autocrates déchus et mis à mort comme l'Irakien Saddam Hussein ou le Libyen Mouammar Khadafi.

Les militants anti-Pyongyang envoient régulièrement des tracts de propagande dénonçant l'autoritarisme du régime et appelant les Nord-Coréens à chasser leurs dirigeants. Ils avaient notamment envoyé l'an dernier des textes faisant référence aux révolutions du "printemps arabe". Interrompus pendant onze ans, ces envois avaient repris à la fin de 2010, après le bombardement par le Nord d'une petite île sud-coréenne située près de la ligne de démarcation maritime.

Source : http://www.lemonde.fr/asie-pacifique/article/2013/01/01/pyongyang-prone-la-fin-de-l-affrontement-avec-la-coree-du-sud_1811721_3216.html#xtor=AL-32280515