Un ancien ministre népalais de 82 ans s'apprête à gravir l'Everest pour devenir le plus vieil alpiniste à se lancer à l'assaut du plus haut sommet du monde, ont annoncé lundi les organisateurs de l'expédition.
 
Shailendra Kumar Upadhyaya, qui fut ministre des Affaires étrangères et représentant permanent du Népal auprès de l'ONU dans les années 1970 et 1980, veut attirer l'attention sur la capacité des personnes âgées à gravir l'Everest (8.848 m).
 
"L'alpinisme est souvent associé à la force physique. Mais il faut être fort mentalement pour réussir cette ascension", a estimé M. Upadhyaya. "Je veux prouver que les personnes âgées comme moi sont capables de telles performances", a-t-il dit.
 
Cet alpiniste aux cheveux argentés, qui sera accompagné par cinq guides et sherpas, débutera son ascension le 28 avril depuis le camp de base de l'Everest. S'il réussit, il deviendra l'alpiniste le plus âgé à avoir gravi l'Everest. Le record est aujourd'hui détenu par un autre Népalais, Min Bahadur Sherchan, qui a réussi à monter jusqu'au sommet à l'âge de 76 ans, voici trois ans.
 
Selon les organisateurs, M. Upadhyaya a déjà gravi au cours des dernières années deux sommets dans la région de l'Everest, le Mera (6.467 m) et l'Island Peak (6.160 m).
 
Plus de 3.000 alpinistes ont gravi le mont Everest à la suite d'Edmond Hillary et Tenzing Norgay, qui furent les premiers à atteindre le sommet en 1953. Mais plusieurs sont morts, victimes de chutes, de mauvaises conditions météo ou du mal de l'altitude. (belga)